На протяжении истории можно не раз столкнуться с тем, что участниками финансовых скандалов становятся знаменитые и уважаемые в своем времени обществом люди. Не исключением является и Франция.
Найдется не много людей кто не слышали о французском инженере, специалисте по проектированию металлических конструкций Гюставе Эйфеле, чья башня носит его имя и является символом современного Парижа, самой узнаваемой архитектурной достопримечательностью этого города. Ежегодно ее посещает более 5 миллионов человек, наряду с Собором Парижской Богоматери (Notre-Dame de Paris), Базиликой Сакре-Кёр (Basilique du Sacré-Cœur) на Монмартр и Музеем Лувра (Musée du Louvre) является самым востребованными туристами местом во Франции.
Но не все знают, что Эйфель был приговорен к тюремному сроку и крупному штрафу. Но обо всем по порядку.
Любовь к истории и давнее увлечение бонистикой позволяет открывать для себя новые и интересные факты в мире финансов.
Узкий участок суши под названием Панамский перешеек, соединяющий Центральную и Южную Америку и находящийся между Тихим и Атлантическим океанами, был известен европейцам с начала XVI века. В связи с уникальным географическим положением и стремительным развитием экономических отношений перешеек всегда был особенно притягательным для коммерсантов и политиков обоих континентов.
В 1835 году американский президент Эндрю Джексон, чтобы оценить перспективы строительства канала направил в Южную Америку полковника Чарльза Биддла, который уже после 4-дневного изнурительного пути через джунгли сделал выводы, что невозможность этой грандиозной затеи совершенно очевидна.
Мысль о том, как бы «соединить» Тихий и Атлантический океаны, избежав необходимости огибать кораблям Южноамериканский материк через Магелланов пролив последующие годы будоражила умы многих, рождая самые разнообразные теории и проекты. Что привело 20 октября 1880 года к основанию Всеобщей компании Панамского канала, а два года спустя она получила 99-летнюю концессию на строительство от правительства Колумбии, именно на территории Колумбии того времени находилось самое узкое место. Президентом этой компании стал Фердинан де Лессепс, юрист по образованию, французский дипломат, руководитель строительства Суэцкого канала. Он имел репутацию национального героя, его сын Шарль занял пост вице-президента.
Компания объявила о выпуске 600 тысяч акций по 500 франков каждая и открыла подписку на акции. Подписчик должен был немедленно внести лишь четверть стоимости акций, а остальные деньги компания собиралась истребовать по мере надобности. Необходимо отметить, что золотой франк стоил несколько меньше одной пятой американского доллара, а доллар на тот момент по покупательной способности был примерно равен 20-25 нынешним долларам. На современные деньги акционерный капитал компании составлял 1,2 — 1,5 миллиарда долларов — очень значительную величину.
Символическая выемка грунта в Колоне, на Карибском побережье, была отмечена не менее пышно, чем открытие Суэцкого канала: банкет, фейерверк, гала-концерт. На следующий же день компания приступила к строительству… роскошных вилл для руководящего административного и инженерного состава. Сотрудники компании получали фантастические по тем временам оклады в десятки тысяч франков.
Лессепс был искусным дипломатом и очень грамотным финансистом, но он не имел инженерного образования. Поэтому надзор за всеми проводимыми работами осуществлял его сын, Шарль. Уверенность в успехе и энтузиазм Фердинана шли явно на пользу дела, вовлекая все большее количество акционеров. Лессепс рассчитывал на многочисленный класс средней и мелкой буржуазии. Состоятельные фермеры, предприниматели, торговцы, ремесленники, хорошо зарабатывающие служащие, квалифицированные рабочие – все вкладывали свои доходы в акции и облигации компаний.
На шестом году строительства в Панамский проект кануло 1 миллиард 400 миллионов золотых франков.
Финансовые трудности Панамской компании нарастали от года к году. В 1885 г. Лессепс и его коллеги решили поправить дела компании путем выпуска долгосрочного выигрышного займа. Для выпуска такого займа требовалось согласие правительства и парламента — палаты депутатов и сената, потому что частные компании не имели юридического права на проведение лотерей. Компания начала обработку журналистов, министров и депутатов, чтоб провести изменения в законе. Барон де Рейнах распределил по всем эшелонам власти наличных взяток на более чем четыре миллиона франков.
Но после отказа депутатов поддержать законопроект о льготном режиме погашения долгов — настал конец.
Суд департамента Сена по гражданским делам 4 февраля 1889 года официально объявил о банкротстве и ликвидации Панамской компании и назначил ликвидатора.
На момент банкротства, после восьми лет строительства канала, работы были завершены только на две пятых. Панамская компания собрала за счет выпуска акций и облигаций 1,3 млрд франков. Из них 104 млн франков были выплачены банкам в качестве комиссионных, 250 млн — в качестве процентов по облигациям и на их погашение. Компаниям-подрядчикам было выплачено 450 млн франков, однако значительная часть работ по смете выполнена не была.
Число инвесторов, потерявших все свои сбережения после банкротства Панамской компании, достигало по разным оценкам 700 – 800 тыс. человек. Экономические и политические потрясения всколыхнули всю Францию — это лишний раз подтверждало, что компания была действительно «народной».
Через три года после финансового краха, в 1892 году, разгорелся коррупционный скандал, когда французская националистическая пресса стала публиковать разоблачения массового подкупа политиков, правительственных чиновников и органов печати администрацией Панамской компании, которая пыталась скрыть от общественности плачевное положение компании и добиться разрешения на проведение «спасительного» выигрышного займа.
Были вскрыты многочисленные финансовые злоупотребления, в первую очередь – поголовная коррупция всех ветвей власти. Обвинения в получении взяток были выдвинуты против 510 депутатов парламента, бравших взятки не украдкой в конверте, а банковским чеком.
Скандал привел к падению трех правительств Франции. В нем оказались замешаны многие министры, включая будущего премьера Жоржа Клемансо и практически никто из них не был привлечен к ответственности. Следствие над руководством Панамской компании длилось около трех лет. На скамье подсудимых оказались старший и младший де Лессепсы, Гюстав Эйфель, несколько менеджеров компании и бывший министр общественных работ.
Эйфель был инженером Панамского общества и поставщиком машин для него, изготовлявшихся на его машиностроительном заводе близ Парижа. Инженера обвиняли в получении от Панамского общества 19 млн франков за фиктивные работы.
В 1893 году они были приговорены к различным тюремным срокам (Эйфель — к двум годам и 20 тыс. франков штрафа), однако через четыре месяца эти приговоры были аннулированы кассационным судом за истечением срока уголовной давности, и фигуранты дела вышли на свободу.
Фердинан де Лессепс ввиду преклонного возраста и заслуг перед страной был избавлен от тюрьмы. Здоровью Лессепса, существенно подорванному за годы, проведенные в Панаме, в сложившейся ситуации был нанесен очень существенный урон. Он сошел с ума и умер в декабре 1894 года в возрасте 89 лет.
В год смерти Лессепса, в 1894-м, во Франции была создана новая Компания Панамского канала, которая очень медленно, но продолжала строительные и изыскательные работы. Но это уже другая история. Официальное открытие канала состоялось 12 июля 1920 года. Максимальный размер судна, способного пройти по Панамскому каналу, стал стандартом в судостроении.
Французские экономисты считают, что эта финансовая катастрофа существенно подорвала во Франции конца XIX века склонность к сбережению, являющуюся важнейшим фактором экономического роста.
Расследование, проводившееся после ликвидации компании, достоверно установило, что прямого воровства и расхищения не было. Но выявились факты расточительства, халатности, некомпетентности и коррупции в высших эшелонах власти.
Сегодня же эти ценные бумаги украшают коллекции любителей старины, лишний раз напоминая им о днях минувших.
Хочется вспомнить старую казахскую пословицу «Қамданған қапы қалмайды» — излишняя осторожность лишний раз беду отводит. Инвестируйте с умом, помня «Семь раз отмерь – один раз отрежь», в которой говориться о банальном, но в то же время, умеренном здравомыслии, последнего особенно желаю.
Максим Напольских, экономист